La Expropiación
Petrolera, es el resultado de la implementación de la Ley de Expropiación de
1936 y del Artículo 27 de la Constitución Mexicana aplicados a las compañías
petroleras el 18 de marzo de 1938, por el Presidente de la República, el
general Lázaro Cárdenas del Río.
En la noche del
viernes del 18 de marzo de 1938, el General Lázaro Cárdenas se presentó ante
los medios de comunicación, principalmente la prensa y el radio, para anunciar
uno de los hechos más trascendentes en la historia de los Estados Unidos
Mexicanos que fue la expropiación petrolera.
Ésta consistió en la
apropiación legal del petróleo que explotaban 17 compañías extranjeras para
convertirse en propiedad de los mexicanos. Entre ellas figuraban Mexican
Petroleum Company of California, Compañía Mexicana de Petróleo “El Anguila” y
la Compañía Exploradora de Petróleo la Imperial SA, que hoy forman las más
grandes corporaciones internacionales de comercialización de “oro negro”La
política de apoyo a la organización de los obreros y la fundación de Petromex
(después Pemex), seguida por parte del Presidente Lázaro Cárdenas, fueron los
antecedentes más cercanos a la Expropiación Petrolera.
En 1924 Diego Rendón
luchó, tras varios fallidos intentos de huelga reprimidos y disueltos por el
ejército, se emplazó a huelga en Tampico contra la refinería "El
Águila", en la cual los trabajadores resultaron triunfantes al lograr que
la empresa reconociese al sindicato y se concertase la firma de un contrato
colectivo de trabajo.
El 16 de agosto de
1935 se constituyó el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana
y una de sus primeras acciones fue la redacción de un proyecto de contrato en
el que se solicitaba una jornada de 40 horas y el pago del salario completo en
caso de enfermedad y que pretendía sustituir los distintos contratos colectivos
que regían las relaciones laborales en las compañías petroleras, a las que se
les envió. El 3 de noviembre de 1937 se les exigió la firma del contrato
colectivo y el 17 de mayo el sindicato emplazó a huelga en caso de no cumplir
tal demanda. En los primeros días de junio el sindicato demandó a las compañías
petroleras ante la Junta General de Conciliación y Arbitraje. Dicha huelga
finalmente estalló el 31 de mayo y se levantó el 9 de junio.
La lucha de los
trabajadores petroleros fue bien vista por el Presidente y la población, a
pesar de los problemas causados por la escasez de petróleo.
En el mes de julio,
por indicaciones de la Junta General de Conciliación y Arbitraje, se integró
una Comisión de expertos (Jesús Silva Herzog, Efraín Buenrostro y el Ing.
Mariano Moctezuma) para que investigaran la situación financiera de las
compañías petroleras, concluyendo que las ganancias obtenidas por éstas,
permitían fácilmente cubrir las demandas de los trabajadores.
Pero para el 8 de
diciembre se realizó otro paro de labores al no tener respuesta de la Junta de
Conciliación. Para el 18 de diciembre de 1937, la junta dio el fallo en favor
del sindicato mediante un laudo en el cual se pidió a las compañías el
cumplimiento de las peticiones y el pago de 26 millones de pesos en salarios
caídos. Las compañías petroleras interpusieron una demanda de amparo el 2 de
enero de 1938 ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación, que les negó el
amparo.
Como consecuencia,
las compañías extranjeras se declararon en plena rebeldía y, en respuesta, la
máxima Autoridad Judicial emitió su fallo el 1 de marzo, señalando que el
tiempo límite para que las empresas pagaran los 26 millones de pesos el 7 de
marzo. Aunque se planeaba que fuera el 6 de marzo.
Expropiacion
petrolera
El presidente Lázaro
Cárdenas tuvo reuniones con las compañías el 3, 6 y 7 de marzo. Según relatos
de testigos, en la junta del 7 de marzo cuando el presidente Lázaro Cárdenas
solicitó el pago de los 26 millones como una garantía para levantar la huelga,
uno de los dueños de una de las compañías preguntó "¿Y quién lo
garantiza?". "El presidente de la República" contestó Lázaro
Cárdenas, a lo cual el dueño respondió "¿Usted y quién más?". Lázaro
Cárdenas dio por terminadas las pláticas.
El viernes 18 de
marzo de 1938, las compañías extranjeras, advertidas por personas dentro del
gobierno de que el presidente planeaba algo "fuerte" en contra de
ellas, declararon en el último momento estar dispuestas a hacer el pago, pero
el presidente Cárdenas ya había tomado una decisión: a las 10 de la noche
declaró la expropiación mediante la cual la riqueza petrolera, que explotaban
las compañías extranjeras, se volvió propiedad de la nación Mexicana.
Este hecho fue
efectuado de acuerdo a la Ley de Expropiación del 23 de noviembre de 1936 y al
artículo 27 de la Constitución Mexicana.
consecuencias
El Reino Unido
rompió relaciones diplomáticas con México, los Países Bajos y Estados Unidos
decretaron un embargo comercial, y retiraron a todo su personal técnico. La
Tesorería de Estados Unidos dejó de adquirir petróleo y plata mexicana y dio
toda su preferencia al petróleo de Venezuela.
El 23 de marzo se
reunieron miles de personas de todas las clases sociales en una enorme
manifestación de respaldo, regalando hasta gallinas para cubrir la
indemnización. Las colectas y la emisión de bonos para cubrir la indemnización
a las compañías petroleras estuvieron lejos de solucionar el problema económico
pero sí constituyeron movilizaciones impresionantes de la opinión pública en
apoyo de la nueva situación. Incluso sectores como la Iglesia y los empresarios
conservadores, aplaudieron esta decisión. Para muchos, la expropiación
significaba un sacudimiento final del imperialismo que por tanto tiempo había
sangrado a México, impidiéndole confiar en su propia fuerza y capacidad.
Fueron momentos
difíciles para el país de México ya que se agotaban las reservas de gasolina y
no se tenía el conocimiento para sintetizar el tetraetilo de plomo, utilizado
en aquellas épocas para graduar el octanaje de la gasolina. Se reunió a los
mejores especialistas del todo el país para poder descubrir el proceso. Un
accidente mató la mayor parte del personal y retrasó la investigación cuando se
encontraba más avanzada. En un segundo intento se reunieron a los estudiantes
de química más destacados del Instituto Politécnico Nacional y la Universidad
Nacional Autónoma de México y después de muchos esfuerzos lograron sintetizar
el compuesto.
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